Le ministère de la Santé publique n’a pas retourné de demande de commentaires.

Cette semaine, le Conseil de l’éducation de l’État a entendu les commentaires publics des enseignants et des parents qui se sont rendus en grand nombre pour soutenir ou rejeter l’actuel mandat de masque scolaire à l’échelle de l’État, qui doit expirer plus tard ce mois-ci. De nombreux éducateurs ont exhorté les responsables de l’État à prolonger le mandat à l’échelle de l’État jusqu’à ce que les conditions de santé publique changent.

« Nous demandons à ce conseil de recommander que les obligations de port du masque scolaire restent en place », a déclaré Mary Yordon, enseignante en Français et en sciences sociales à Norwalk et responsable syndicale de l’American Federation of Teachers. « Permettez-moi d’être clair, les enseignants détestent porter des masques. Nous avons hâte de voir les visages de nos petits émerger de ces masques. Mais pas encore.

Les données de l’État publiées jeudi suggèrent que les cas de COVID-19 dans les écoles du Connecticut continuent de baisser. Les derniers chiffres, du 26 janvier au 2 février, montrent un nombre comparable d’étudiants et de membres du personnel signalant de nouvelles infections à celui d’avant les vacances d’hiver, lorsque les tests n’étaient pas aussi largement disponibles.

Moins de 4 000 étudiants et 700 membres du personnel ont été testés positifs au virus au cours de la dernière semaine. Les cas actuels représentent environ un quart de ce qu’ils étaient lorsque les écoles ont probablement atteint un sommet – environ une semaine après le retour des enfants en classe.

Juste un jour avant, le gouverneur Ned Lamont a suggéré que l’État surveillait les mesures au cours des prochains jours ou de la prochaine semaine pour prendre une décision sur la politique de masque scolaire à l’avenir. Sur la table, il y a l’option de lever le mandat à l’échelle de l’État et de donner aux conseils scolaires locaux la possibilité de les exiger ou non.

Le mandat actuel expire le 15 février avec les pouvoirs d’urgence de Lamont en matière de pandémie. L’ordonnance donne aux responsables de l’éducation et de la santé de l’État le pouvoir d’exiger le port du masque dans les écoles – mais ils pourraient également mettre fin au mandat, le modifier ou donner le pouvoir aux conseils scolaires locaux.

Lors de la réunion du Conseil de l’éducation de l’État, les enseignants de tout l’État ont exhorté les membres du conseil à recommander que les masques restent une exigence dans les écoles, du moins pour le moment.

« Personne ne serait plus heureux de dire que c’est fini qu’un groupe d’enseignants », a déclaré Kate Dias, présidente de la Connecticut Education Association, le plus grand syndicat d’enseignants de l’État. « Je vous demande de réfléchir à la situation des enseignants. Ils sont assis dans des espaces où des personnes pour la plupart non vaccinées se trouvent dans des zones mal ventilées et font de leur mieux pour traverser une situation sans précédent.

Alors que la plupart des 12 à 15 ans et des 16 à 17 ans du Connecticut ont reçu au moins une dose du vaccin – respectivement 79 et 86% – seulement 44% des 5 à 11 ans ont reçu le vaccin, selon les données de l’État publiées jeudi.

« Je vous demande d’envisager de maintenir ce mandat un peu plus longtemps. Je ne veux pas voir cela à perpétuité », a déclaré Dias.

D’autres ont suggéré que la stratégie d’atténuation est nécessaire pour garder les bâtiments scolaires ouverts et dotés d’un personnel adéquat. Bon nombre des fermetures du mois dernier étaient dues à des pénuries d’enseignants et de personnel qui ont empêché les écoles de fonctionner.

« Nous savons qu’il y aura un moment où nous pourrons dire que c’est fini et que c’est une option – mais pour l’instant, c’est un peu prématuré », a déclaré Joslyn DeLancey, professeur d’histoire à l’école primaire de Darien et vice-président du syndicat. « Nous voulons garder nos écoles ouvertes, nous voulons soutenir nos enseignants et, bien sûr, nous voulons entendre et soutenir tous nos élèves avec toutes les croyances qu’ils ont et tous les besoins qu’ils ont. »

« Pour ce faire, nous devons être en personne, nous avons besoin de nos enseignants en bonne santé, et nous avons besoin de nos enseignants présents et disponibles pour enseigner », a déclaré DeLancey.

De nombreuses familles qui se présentent aux réunions du Conseil de l’éducation depuis plusieurs mois étaient à nouveau là pour protester contre le maintien d’un mandat de port du masque à l’échelle de l’État. Certains parents ont attiré l’attention sur ce qu’ils ont décrit comme des règles strictes en matière de masque à l’heure du déjeuner, ainsi que des suspensions et des détentions. D’autres craignaient que les masques n’empêchent les enfants de apprendre les signaux sociaux et les expressions faciales, et les obliger plutôt à craindre de propager le virus à leurs enseignants et à leurs pairs.

« J’ai demandé ici à plusieurs reprises un contrôle local sur ces questions », a déclaré Susan Zabohonski, fondatrice de Parents Choice Connecticut Families for Freedom. « Il n’y a aucune raison pour qu’un ministère de la Santé publique, en collaboration avec son conseil scolaire, ne puisse pas prendre ces décisions pour son district. »

Mais d’autres éducateurs ont fait écho aux préoccupations de la plupart des enseignants, y compris les membres des conseils locaux, les paraprofessionnels et d’autres membres du personnel non certifiés des écoles publiques. Ils ont appelé l’État à suivre les conseils des Centers for Disease Control and Prevention et des experts, et à établir des repères concrets pour mettre fin aux efforts d’atténuation.

« Reconnaissant que la crise de santé publique se poursuit, nous vous exhortons à continuer à soutenir les exigences à l’échelle de l’État », a déclaré Meg Scata, vice-présidente des relations gouvernementales à l’Association des conseils scolaires du Connecticut, qui a réitéré que les membres comptent sur l’État pour obtenir des conseils. « Les conseils scolaires et les surintendants ne sont pas des épidémiologistes. »